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南非东自由州Thabo Mofutsanyana地区的苹果种植商们目前正处于2017到18年苹果季的前沿。皇家嘎啦苹果下周起开始包装。前两年开始包装的时间都比正常早了两个星期，今年则恢复了正常包装时间。当地的苹果收获季比南非主要地区的收获季要早两到三个星期。

来自Bethlehem地区Maluti Fruit公司的Hein Punt说，新一季的苹果外观很好看。“下了好几次冰雹，但果实产量没有受影响，本地区大概有99%的苹果园都遭受了冰雹。”

他继续说，"我们估计今年是一个好年。除了冰雹外，今年的天气状况也很不错。夏天的雨水也带来了正面效应。”Maluti Fruit公司包装方圆80公里内9个苹果制造商生产的苹果。“今年的收成预期不错，与正常产量相近。”

南非内陆的夏季降雨区没有受西和东开普地区干旱的影响。自由州的皇家嘎啦果收获季会持续五个星期，之后是顶红果的收获季。Pink Lady苹果的收获季大约在复活节周末开始。

Hein Punt继续说道，“90%的产量都用于出口或者在南非本地的超市出售。Fruitways公司为我们策划市场营销方案。为了区分今年的新苹果和货架上依然在售的库存苹果，我们在新皇家嘎啦果的包装上贴了‘新季’的标签。”南非的消费者们从几个月前起就品尝到了新摘的嘎啦果。

“大约10%的苹果被销往市政市场。这些市场是很关键的，因为苹果在那里定价并被销往二级出口市场，周边国家的许多进口商也在那里购买南非生产的新鲜农产品。”

东自由州的种植商们对天气状况格外注意，特别是降温，因为降温能够帮助例如Pink Lady之类的苹果上色。当地的Pink Lady苹果产量去年有所下降，南非南部地区的种植商们也是同样的情况。

“如果夏季气候正常，那么苹果的上色也会正常。当寒潮开始向西开普地区移动时，对我们本地和开普地区的Pink Lady苹果产量都会产生巨大的影响。希望初秋季节开普地区能有充足的降雨量。我们生产的上色量40%到50%的Pink Lady苹果出口到英国。如果上色量能达到60%，那我们就喜出过望了。”Hein Punt介绍道。

富士苹果在远东地区很受欢迎，如果它的上色量达到80%，则可被定为高级品种，可以卖出很好的价钱。“在东自由州我们特意培育了迎合远东地区消费者喜好的富士品种。这种苹果不太酸，味道很香，在远东特别流行。”

东自由州苹果种植面积每年增长10％

东自由州的产量连年增长，主要是因为每年的新种植面积超过替换率。“我们本地苹果种植产量的主要局限在于水供给量。被灌溉的玉米和土豆正在被替换成苹果。”Hein Punt说。“但是，从谷物种植更改为水果种植是一个巨大的变化，不仅仅是因为水果种植需要大量的劳动力。我们本地所有的苹果种植商都在SIZA【南非可持续农业】审核中获得了高分。社会责任和食品安全对我们来说是及其重要的。”

Maluti Fruit公司是自由州首个获取SIZA认证的包装厂。

东自由州没有商品化种植梨，因为梨树开花比苹果树早，因此更容易受到冻灾。

“我们非常期望为新苹果季创造一个好的开端。”